運動界的紳士 - 板球

Original English version is written by Lee Rodgers.

板球是一種盛行於大英國協國家的一種紳士遊戲，但究竟什麼是板球？

一群人在圓形球場上，全都穿著白色衣褲，有些甚至穿著白毛衣。一人把球傳給另一人，後者試圖用手中的球板擊球，然後當敵隊球員試圖攻擊兩名手持球板者身後的三根木柱時，所有隊友（也拿著球板）一起來回奔跑。

The batsman defends his stumps

比賽可以持續一天，甚或五天。這些人會停賽吃午餐，還有喝下午茶。如果下雨，所有人都會停止比賽，坐下來等待雨停。

說到這兒你就瞭解，這就是板球！

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聽起來有點怪？因為它就是這樣。

有些有點古怪的運動發源自英格蘭，板球是其中之一。這種怪運動最早出現的可考文獻在1301年。

基本而言，可以說板球有點類似棒球，而且確實有許多人相信，兩者之中歷史較悠久的板球，是棒球比賽規則的基礎。

A cricket ball

A cricket bat

不過棒球的規則相當簡單：一隊防守，另一隊進攻，三振就出局，球員通過一、二和三壘後，必須越過本壘板才能得分。板球的規則就有點複雜，甚至有些英國人在觀賞比賽時，也無法完全了解到底發生甚麼事。

所以讓我來嘗試說明板球的基本規則！請耐心聽！

The two batsmen and the bowler

• 比賽分兩隊，每隊11人。
• 兩隊隊長丟銅板決定哪一隊先攻。
• 然後另一隊防守，11名球員全都在場上，另一隊則進攻。
• 先攻球隊派出兩位擊球手（就是棒球的打擊手）。最先出場的兩名打者通常是全隊最優秀的擊球手。
• 球場中間是草坪帶，兩端各有三個木柱（稱為門柱）緊立在一起，三個木柱頂端平放兩塊較小的木頭（稱為橫木）。投手必須試圖用球擊中木棍，讓上面平放的兩塊木頭掉落。若能辦到，那麼防禦木柱的擊球手就出局。
• 投手只可以投六球，然後由另一名隊友替換上場，同樣只能投六球。每名投手投出六球稱為一輪。
• 擊球手必須嘗試：一、保護身後的門柱不會被球擊中而倒塌；二、將球擊出越遠越好。
• 如果擊球手把球打出場外（就像棒球的全壘打），那麼他的球隊就獲得六個「跑位」或六分。
• 如果擊球手將球擊出圓形球場，中途卻落地彈起，那麼進攻球隊就獲得四分。
• 如果擊球手並未把球擊出很遠，但他和隊友在中間的草坪帶來回奔跑，每跑完一趟就獲得一分。 
• 要讓擊球手出局，防守隊的球員必須在擊球手擊中球後將之接殺（和棒球一樣），或是球必須擊中擊球手身後的三個木柱。
• 進攻球隊的十一名球員都會出場擊球，當他們全部出局後，接著就輪到防守隊進攻，優先派出最優秀的兩名球員上場，直到全部出局為止。

所有人都出局後，比賽就結束，得分最多的球隊獲勝。這就是有限輪比賽或單日賽。

不過若是對抗賽，那麼每隊進攻兩次――因此需要三到五天才能結束比賽。

如果中途下雨，球員就停止比賽。倘若每天都下雨，比賽就取消。

如果對英國天氣有些許了解，就知道這意味球員都很習慣坐在俱樂部喝茶，等待雨停！

板球和棒球之間的一項重要差異是：板球擊球手可以在場內想待多久就多久，直到出局為止。

有些球員可能因為門柱被擊倒，或擊出的球被接殺，在第一球就出局。不過在出局前，他們都一直留在場上擊球。此外，不同於棒球打擊手不論打擊結果如何都得跑壘（犯規除外），板球擊球員可以自行決定要不要跑。

板球歷來最高的單人得分紀錄是400分，由West Indian板球隊的傳奇球員Brian Lara在2004年創下，他待在場上擊球超過13小時！

Brian Lara, scorer of 400 runs in one Test Match

板球起源自英格蘭，卻風靡全世界――好啦，是世界的部分地區！

在昔日大英帝國時期，板球透過英國士兵和軍官流傳到澳洲、印度、巴基斯坦、南非和加勒比海地區，至今在這些國家仍極受歡迎。

這些國家每年都會在有限輪賽或對抗賽碰頭好幾次，互較高下。

最有名的國際對抗賽，就是英格蘭和澳洲之間的The Ashes系列賽。 

The famous Ashes

這個比賽名稱源自1882年澳洲首度在英格蘭領土所舉辦的對抗賽獲勝後，英國運動時報（Sporting Times）所刊登的一篇文章。

這篇以訃聞形式撰寫的文章表示，英格蘭板球宣告「死亡」，「遺體會被火化，骨灰將帶到澳洲」。當時有一顆板球被火化，灰燼放入一個小甕內保留至今。

The Ashes是由五場對抗賽組成的系列賽，通常每四年在英格蘭或澳洲舉辦一次。參加The Ashes比賽象徵球員生涯達到巔峰，比賽競爭非常激烈。

板球有紳士運動之稱，但其實這項運動可以非常激烈，堅硬的板球以每小時超過140公里的速度投出！

和棒球不同的是，板球的防守球員並無手套，但擊球手需要重裝防護。 

所以板球為何在英國如此受歡迎？

不同於足球是在高速下進行比賽，而且會引發球迷的高亢激情，板球的整體步調較慢，適合在發源的英格蘭鄉村綠地舉行。這是一種夏季運動，球迷喜歡坐著一邊喝啤酒，一邊和朋友閒聊，如果比賽進行得難分難解，他們會以優雅的方式，取笑敵隊球員幾句。通常他們把板球當作美好一天的消遣。

美國人一直無法充分「領悟」板球運動，主要是它太慢、太古怪，還有根本太令人困惑！

不過對英國人，尤其是英格蘭人來說，板球反映他們的部分人格特質――詭詐、有點古怪，而且是可以邊打邊喝茶的運動。

所以，如果你在英國，碰上舒適的天氣，想要坐下來體驗一下真正的英國文化，啜飲一杯新鮮啤酒，看一群穿著白衣白褲的人跑來跑去，那麼板球正是適合你的運動。